六七八、钟山风雨起苍黄（二）（第2 / 3页）

而且此时的法国比起历史上还有一个优势，那便是海上的实力也不弱。原本取代西班牙人成为海上霸主的荷兰人被俞国振在东南亚两次胖揍，实力大为萎缩，虽然仍然是欧洲的海上马车夫，却不能独霸海上贸易。葡萄牙人凭借与俞国振的协议，这几年赚了不少，仍然维持着一支可观的海上船队。

法国的前任宰相黎塞留是个极出色的政治家，而现任宰相马扎然虽然稍稍逊色，却也不弱，他们在把目光投向陆地的同时，同样也希望能够获取海上利益。一六四二年时，黎塞留支持下法国东印度公司成立，从此便开始向着印度洋不停探索。他们甚至曾经尝试在印度半岛东部建立殖民据点，但他们的武装商船在经过锡兰后便被巡航的华夏西海舰队发现，直接驱了回去。

正是在那一次短暂冲突中，法国人亲眼目睹了蒸汽轮船，才意识到，这些来自东方的“神话”竟然是事实。

“阁下，事情恐怕不好办，首先，蒸汽机的图纸在华夏是受专利保护的，我们根本接触不到这个，然后，华夏的武器并不好买，特别是后膛枪，据我所知是禁止民间持有，至于贸易专利……华夏与葡萄牙人的生意做得很好。他们未必有意改变。”

“卜弥格神甫，正是因为困难，所以我才会来找你，我知道神甫们都是交游广阔的，枢机主教派我来之前曾经专门搜寻过神甫们在东方活动的记录，你们和他们的统治者都有往来，听说汤若望神甫还与明国的宰相有联系。为他们施了洗礼？”

“真没有想到，达达尼盎先生，马扎然枢机竟然会派遣你来此，不知道有什么事情，是我可以效劳的。”卜弥格很恭敬地问道。

对方的身份虽然未必高贵，但对方背后的那位却是欧洲了不起的大人物，如今法国国王的宰相。教会的枢机主教，儒勒?马扎然竟然会关注远在万里之外的东方，关注他这样一个虔诚的传教士，这让卜弥格有些受宠若惊。

“事实上，我本来应该跟阁下一起过来的。但是当我赶到锡兰时，阁下已经乘中国人的船走了，所以我晚到了一个月。”对面的这个军人微笑了一下：“我奉命来主要有三件事情，一件是得到蒸汽机的秘密，二是得到后装火枪的样品，三是获得与中国进行贸易的专营权。”

卜弥格惊讶地看着对方。

虽然在这里不会有人懂得他们使用对话的语言。但两人还是压低了声音。可对方的目的，还是让卜弥格大吃一惊。

“这是过去的事情了，前些天，我们才见过现在实际上控制着这个国家的领主俞统帅。他对我们的态度非常不友好，提出了许多条件，汤神甫已经回转欧洲。就是去进行交涉的。”

“法兰西需要财富，教会需要财富，而蒸汽机与后装火枪，可以给我们带来无尽的财富。”这个军人低声补充了一句：“当然，如果你愿意为此帮助我，上帝必会降福于你。”

“我只是很奇怪，蒸汽机的名声竟然连马扎然大人都听说了？”

“那是自然的，葡萄牙人可不是什么好的保密者，他们为了夸耀自己独占与东方贸易的权利，多次描述这种在陆上和海上都能得以运用的机械，而且这些年来到中国的商人也不少，他们中有些绕过葡萄牙人的控制，取道美洲回到了欧洲，在带来海量财富的同时，他们也带来了这个神秘国家的传说。”

卜弥格没有急着回答。

正如这位秘使所言，四年前的一六四八年，欧洲的三十年战争已然结束，法国虽然获取了欧洲陆上霸主地位，但是也已精疲力竭。获取殖民地，通过与东方的贸易来获取财富，成为巩固法国地位的必然选择。